Os maiores nomes da NBA: Pau Gasol

Com uma altura incomparável, o jogador de basquete catalão, que se aposentou em 2021 aos 41 anos, foi um dos estrangeiros mais fortes da história da NBA.

Ao longo de sua fantástica carreira, ele ganhou dois anéis com o Los Angeles Lakers e levou a Espanha ao topo do mundo pela primeira vez em sua história (2006).

Um símbolo

O que Pau Gasol representou para o basquete? Um símbolo para todos aqueles jovens atletas - não americanos - que sonham, um dia, fazer sucesso na NBA. Sim, porque Pau Gasol é a prova de que os europeus têm capacidade para se afirmar na liga norte-americana.

Duas coisas são certas: o jogador nascido em 1980 em Barcelona foi um dos estrangeiros mais fortes a chegar à NBA, bem como o melhor jogador de basquete espanhol de todos os tempos e um pivô sem igual, que acumulou recordes e sucessos em quantidade industrial.

Feitos épicos, que fizeram de Gasol uma lenda absoluta do basquete, tanto que quando, em 5 de outubro de 2021, ele anunciou sua aposentadoria aos 41 anos, ele foi celebrado por todo o mundo do esporte. Um tributo merecido para quem ganhou e fez ganhar tudo o que era possível. E para quem — e são poucos — alcançou 20.000 pontos, 10.000 rebotes, 3.500 assistências e 1.500 bloqueios na NBA.

Novato do Ano

Entre os estudos universitários de medicina e a bola de basquete, Gasol escolheu a segunda opção. Também porque, depois de ganhar dois campeonatos espanhóis com o Barcelona, ele recebeu uma proposta dos Estados Unidos. Com apenas 21 anos, ele foi a terceira escolha do draft pelo Atlanta Hawks, que, no entanto, o enviou para o Memphis Grizzlies em troca de Shareef Abdur-Rahim.

O impacto com a nova realidade americana não o afetou de forma alguma. Pelo contrário, ele se destacou e ganhou o prêmio de Novato do Ano. Na verdade, com uma média de 17,6 pontos, quase 9 rebotes e 52% de aproveitamento nos arremessos, ele foi o primeiro estrangeiro a conquistar o prestigioso prêmio.

No topo do mundo

2006 é um ano fantástico para Pau Gasol. Em seu quinto ano na NBA, ele se torna All-Star pela primeira vez. Mas é com a camisa da seleção nacional que ele realiza uma das conquistas mais notáveis de sua carreira.

A Furia Roja se sagrou campeã mundial no Japão, derrotando a Grécia por 70 a 47 na final. Gasol levou sua equipe até a disputa com os helênicos, que ele falhou devido a uma lesão sofrida na semifinal contra a Argentina, mas acabou nomeado MVP do torneio.

Com a seleção espanhola, ele também conquistou três medalhas de ouro no Campeonato Europeu (2009, 2011 e 2015), duas medalhas de prata e duas de bronze. Participou de cinco Olimpíadas, conquistando a prata em Pequim 2008, outra prata em Londres 2012 e um bronze nos Jogos do Rio 2016. Em suma, uma verdadeira lenda do basquete da Fiba, a ponto de ser eleito duas vezes o “melhor jogador europeu”.

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A chegada a Los Angeles

No meio da temporada 2007/2008, Pau Gasol chegou ao Los Angeles Lakers em uma troca que levou Kwame Brown, Javaris Crittenton e Aaron McKie para o time do Tennessee. Após se afirmar na cidade de Elvis, o espanhol também se impôs na cidade dos anjos.

Em 2009, conquista o primeiro sucesso na NBA, com o Lakers derrotando na final os campeões da Conferência Leste, o Orlando Magic.

Mas é o segundo título, o de 2010, que tem um sabor especial. Com Kobe Bryant, ele formou uma dupla fantástica dentro e fora da quadra. Uma amizade sincera entre dois astros e uma sintonia total também durante os quatro períodos dos jogos.

O Lakers de Phil Jackson encantava e repetiu o feito em uma final muito disputada (a série só foi decidida no jogo 7) contra os rivais de sempre do Boston Celtics.

Os últimos anos

O segundo título é seguido por temporadas complicadas em Los Angeles. E em 2014/2015, Pau Gasol passou para o Chicago Bulls, onde não conseguiu deixar sua marca.

Foi o início da trajetória descendente, ligada principalmente a problemas físicos. Em 2016, ele faz uma parada no San Antonio Spurs, antes de ser contratado pelo Milwaukee Bucks e, em 24 de julho de 2019 se muda para o Portland Trail Blazers, com o qual não disputou nenhuma partida.

Chegava ao fim sua esplêndida aventura americana. O catalão decidiu então encerrar a carreira em casa, onde tudo começou.

Em 23 de fevereiro de 2021, ele anunciou seu retorno ao Barcelona, a tempo de chegar às finais da Euroliga e ganhar o título da ACB, antes de se aposentar aos 41 anos.

Dois anos depois, a 7 de março, o Lakers aposentou a camisa 16 de Gasol mostrando que ele foi realmente um símbolo e a prova de que os sonhos podem se tornar realidade.