Criticado por ser desinteressante e produzir corridas monótonas, o Circuito de Barcelona-Catalunha contém uma boa mistura de curvas e uma longa reta, o que o torna uma pista de testes ideal.
Durante muitos anos, por ser completo e exigente para os pilotos, o circuito foi usado para os testes de pré-temporada, com várias alterações ao traçado desde a inauguração em 1991, para aumentar as emoções da corrida, já que as ultrapassagens sempre foram complicadas nesta pista.
É um local onde ocorreram momentos icônicos da Fórmula 1. Por exemplo, foi aqui que Max Verstappen conquistou sua primeira vitória em 2016, tornando-se o piloto mais jovem a vencer no esporte.
O circuito de Montmeló está localizado a cerca de 32km do centro de Barcelona (Catalunha). Seu layout, com a pista serpenteando em torno de si mesma, proporciona uma excelente visão para os espectadores presentes.
Se compararmos com os locais mais modernos, o circuito da Catalunha demorou muito tempo a ser construído com o início das obras em fevereiro de 1989 e a inauguração oficial apenas dois anos e meio depois, em 10 de setembro de 1991.
Além de assumir as funções de sede do Grande Prêmio da Espanha, substituindo o circuito de Jerez de la Frontera, a inauguração da pista foi projetada para coincidir com as Olimpíadas de Barcelona, em 1992. Durante os Jogos, a pista foi usada para a largada e a chegada da prova de contrarrelógio da equipe de ciclismo de estrada.
Atualmente, a seção interna do circuito conta com vários projetos ambientais criados para compensar os efeitos negativos das corridas e esta é considerada a segunda pista de corrida mais sustentável do mundo, depois de Mugello, na Itália.
Também conhecido como circuito de Montmeló, ele tem um total de 4.675 km de extensão, com 16 curvas (seis para a esquerda e oito para a direita) e possui uma combinação de curvas de alta e baixa velocidade.
O primeiro setor é predominantemente aerodinâmico, especialmente na curva 3, onde os carros rodam em velocidade máxima por quatro a cinco segundos, a mais de 200 quilômetros por hora.
Depois de uma curta reta na saída da curva Renault, começa o segundo setor, que é relativamente mais lento que o primeiro. As curvas 4 e 5 são muito mais fechadas, precedendo uma seção de maior velocidade até a segunda maior reta do circuito, onde começa o terceiro setor e onde está localizado o primeiro ponto de DRS.
É aqui que ocorre a frenagem mais brusca e mais importante para obter a tração certa na saída. Em seguida, há uma seção de curvas rápidas que termina com a última curva em velocidade máxima.
Anteriormente, havia aí uma chicane, que foi removida em 2023.
A partir daí, segue-se para a linha de chegada, onde está localizado o segundo ponto de DRS e é o melhor momento para ultrapassar, algo não muito fácil de conseguir neste circuito.
O circuito foi inaugurado a tempo de receber o Grande Prêmio da Espanha, em 29 de setembro de 1991, na penúltima corrida da temporada.
Nesse ano, o campeonato mundial estava sendo liderado por Ayrton Senna, 24 pontos à frente de Nigel Mansell, mas foi o britânico quem levou a melhor na pista úmida e escorregadia da estreia, perante 65.000 espectadores. No entanto, isso não foi suficiente para tirar o título do brasileiro, que foi proclamado campeão na Austrália.
Michael Schumacher e Lewis Hamilton detêm o recorde de maior número de vitórias em Montmeló, com seis vitórias cada.
Já a equipe mais bem-sucedida em Barcelona é a Ferrari, que venceu 12 vezes no total. A última foi especial para o público espanhol porque o vencedor foi Fernando Alonso, em 2013.
O evento de 2023 foi a única corrida de F1 realizada na configuração atual exata da pista, portanto, a volta mais rápida de Max Verstappen de 1min 16,330sec na corrida é o recorde de volta.
O tempo de 1min 12,272sec na Q1, que garantiu a pole position ao holandês, é a volta mais rápida registrada no traçado atual.
Dependendo do mês de maio em que a corrida é realizada, o clima no fim de semana da corrida é geralmente agradável.
No entanto, a proximidade de uma cadeia de montanhas significa que o clima pode se desenvolver e mudar rapidamente e tempestades ou chuvas fortes não são incomuns.