Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers decidirão o próximo campeão da National Basketball Association. Confira as odds para as Finais do NBA que começam nesta quinta (6)
O Oklahoma City Thunder terminou a temporada regular com a melhor campanha da NBA, vencendo 68 dos 82 jogos que disputou. Essa foi apenas a sétima vez na história da liga que uma equipe venceu pelo menos 68 partidas e, nas seis anteriores, em cinco, o time em questão chegou às Finais, vencendo o título em quatro ocasiões.
Ao longo de sua campanha nos playoffs, o Thunder teve um grande adversário, o Denver Nuggets, no segundo round, mas, de maneira geral, seguiu mostrando por que foi uma equipe tão dominante desde o início do ano.
Liderado pelo MVP da temporada regular, Shai Gilgeous-Alexander, o Thunder varreu o Memphis Grizzlies na primeira rodada dos playoffs e respondeu muito bem à adversidade diante dos Nuggets de Nikola Jokić.
O Thunder perdeu o mando de quadra com uma derrota no jogo um, a sua única como mandante nesta pós-temporada, mas acabou recuperando o mando ao bater os Nuggets no jogo quatro. As duas equipes trocaram vitórias em seus domínios e a definição foi para o Jogo 7.
Se existia algum questionamento em relação ao Thunder no início desses playoffs, era em relação a como esse time jovem reagiria em momentos de pressão diante de adversários com mais experiência. Graças a um segundo quarto dominante, com parcial de 39-20, o Thunder não tomou conhecimento dos Nuggets e sacramentou uma vitória ampla nesse embate decisivo, batendo Denver por 125-93.
Conseguindo três vitórias em casa por uma média de vantagem superior a 20 pontos, o Thunder atropelou o Minnesota Timberwolves, vencendo a Final do Oeste por 4-1. A defesa do Thunder limitou Anthony Edwards a 23 pontos por jogo, a pior média dele na carreira em uma série de playoffs.
Embora a franquia já tenha um título na sua história, essa conquista veio ainda na época de Seattle SuperSonics em 1979. Desde que se mudou para Oklahoma City, o Thunder chegou às Finais uma vez e foi derrotado pelo Miami Heat em 2012.
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Indiana começou sua jornada na pós-temporada diante de um Milwaukee Bucks, que havia terminado a temporada regular com oito vitórias seguidas. Mesmo com Giannis Antetokounmpo tendo uma média de 33.0 pontos por jogo na série, os Bucks não tiveram produção ofensiva o suficiente para competir com Indiana, que levou a melhor em cinco jogos.
Os Pacers enfrentaram os Cavs na segunda rodada dos playoffs e não se intimidaram diante da melhor campanha do Leste e principal ataque da NBA, com média de 121.7 pontos por jogo durante a temporada regular. Novamente Indiana levou a melhor em cinco jogos.
Donovan Mitchell foi o cestinha em quatro dos cinco jogos da série, mas a produção coletiva dos Pacers se provou demais para o Cleveland Cavaliers, com a equipe de Indiana não se intimando em atuar longe de casa, vencendo três dos quatro embates em Cleveland.
O próximo adversário dos Pacers foi o New York Knicks, que também chegou embalado para a final do Leste após superar os atuais campeões, Boston Celtics.
Assim como fez contra os Cavs, Indiana começou com tudo vencendo os dois primeiros jogos da série fora de casa, incluindo uma reviravolta histórica no jogo um, após estar perdendo por 121-112 faltando menos de um minuto para o fim.
New York até equilibrou a série vencendo os jogos três e cinco, mas ao perder os dois primeiros em casa, a desvantagem ficou muito grande e Indiana se impôs em seus domínios para vencer a série em seis jogos.
Jogando a melhor série de playoffs da sua carreira, Pascal Siakam foi eleito o MVP da final do Leste, marcando 30 ou mais pontos em três dos quatro triunfos dos Pacers. O trabalho de Tyrese Haliburton também merece bastantes elogios, com uma média de duplo-duplo na série, 21.0 pontos e 10.5 assistências por jogo.