Possuindo um dos melhores elencos dessa competição à sua disposição no Aston Villa, Unai Emery pode chegar ao seu quinto título de UEFA Europa League
Villa e Lyon decidem todos os duelos eliminatórios em casa
Nenhum indivíduo conhece tanto sobre ganhar a UEFA Europa League quanto Unai Emery e, sob o comando do Aston Villa, o treinador espanhol possui todas as ferramentas à sua disposição para mais uma campanha brilhante. Seguindo o ritmo de equipes inglesas que dominaram a primeira fase da UEFA Champions League, o Villa de Emery fez a mesma coisa na UEFA Europa League, terminando na segunda colocação geral com os mesmos 21 pontos do líder Lyon.
Já garantido no top 8 antes do início da última rodada, o Villa entrou em campo diante do RB Salzburg com um time misto e por pouco não foi surpreendido em casa, saindo atrás por 2-0 apenas para alcançar a virada na etapa complementar, contando com o impacto do banco de reservas. Um dos titulares poupados, Morgan Rogers, e o jovem Jamaldeen Jimoh-Aloba recebendo uma rara oportunidade, marcaram os dois gols finais do Villa, preservando os seus 100% de aproveitamento em casa.
Atualmente, apenas quatro pontos atrás do líder Arsenal na Premier League, ocupando a terceira colocação com os mesmos 46 pontos do Man. City, o Villa apreciará essa folga de não ter que disputar os playoffs pela competitividade de seu campeonato nacional
Dentro desse formato, Lyon e Aston Villa, dois dos principais candidatos ao título, líder e vice-líder da primeira fase, respectivamente, só podem vir a se enfrentar em uma final da competição, ocupando lados opostos do chaveamento.
*As cotações citadas podem apresentar divergências, pois, ainda que corretas no momento da publicação do artigo, sofrem alterações em tempo real.
Emery já está isolado como o técnico mais vezes campeão desse torneio com os seus quatro títulos, três com o Sevilla e um sob o comando do Villarreal. O treinador do Villa divide o feito de ter vencido essa competição com dois times diferentes com Rafa Benítez, José Mourinho e Giovanni Trapattoni. Caso vença-a com o Aston Villa, Emery se tornaria o primeiro a conquistá-la por três equipes diferentes.
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Atletas brasileiros brilhando na competição
Várias das principais equipes nesta competição contam ou irão contar com o protagonismo de brasileiros, caso, por exemplo, do Lyon, que deve inscrever o brasileiro Endrick para a fase mata-mata, empolgado para poder aproveitar do excelente desempenho do jovem atacante desde que chegou ao clube por empréstimo nesta janela do meio da temporada.
Em relação aos brasileiros que disputaram essa competição desde o início, o atacante Igor Jesus tem jogado o seu melhor futebol na UEFA Europa League, onde é o vice-artilheiro com seis gols no mesmo número de jogos. O Nottingham Forest não conseguiu cravar o seu lugar no top 8, mas se classificou para os playoffs e enfrentará o Fenerbahçe por uma vaga nas oitavas de final. Fenerbahçe, que também tem em um brasileiro o seu maior goleador nesta competição — Anderson Talisca tem quatro gols e uma assistência em sete aparições no torneio.
Finalista da UEFA Conference League na temporada passada, o Real Betis garantiu o seu lugar na UEFA Europa League graças ao desempenho positivo em LaLiga e conta com Antony como seu líder técnico, especialmente em meio aos problemas físicos que limitam Isco. O ponta brasileiro concretizou sua transferência permanente para a equipe da Andaluzia e tem uma média superior a uma contribuição para gol por jogo na Europa League, marcando quatro e dando três assistências em seis aparições.
