O Manchester City passou perto de se tornar a grande decepção da UEFA Champions League, mas escapou por pouco de uma eliminação precoce, derrotou o Club Brugge por 3-1 e se manteve vivo na competição
Enquanto alguns cenários da competição envolviam variáveis e um olhar necessário em múltiplos jogos, para o Man. City a situação era tão simples quanto um tradicional duelo de vida ou morte.
Iniciando a última rodada da primeira fase fora do top 24, o Manchester City precisava vencer o seu jogo para permanecer vivo na competição e os outros resultados não tinham nenhum impacto na sua permanência. Se vencesse o Club Brugge em casa, o Man. City seguia vivo na competição, em caso de empate ou derrota, os Cityzens seriam eliminados.
Sem a oportunidade de contar com seus três reforços, dois que já estrearam pela Premier League no último final de semana, o Man. City controlou a posse no primeiro tempo, mas as principais chances foram da equipe visitante em contra-ataques.
O jogo estava próximo de ir para o intervalo com um tenso empate sem gols, quando em um desses contra-ataques altamente perigosos, o Club Brugge abriu o placar e gerou um silêncio total do lado da torcida dos Cityzens.
Visando uma equipe mais incisiva na etapa complementar, Pep Guardiola lançou Savinho no lugar de İlkay Gündoğan e o Man. City voltou em uma rotação bem mais alta, sufocando o Brugge no seu campo de defesa.
Logo no início do segundo tempo, Mateo Kovacic arrancou bem pelo meio da defesa belga e superou o goleiro Simon MIgnolet para deixar tudo igual aos oito minutos da etapa complementar.
Forçando muito o jogo do lado direito ocupado por Savinho, foi por lá que o Man. City marcou o gol da virada e também o do 3-1. O segundo gol foi contra, quando o zagueiro Joel Ordóñez tentou cortar cruzamento de Savinho e mandou para as próprias redes. Mais perto do fim da partida, Savinho recebeu belo passe e finalizou ele mesmo, anotando o seu primeiro gol pelo Man. City na UEFA Champions League.
Sem contar com o lesionado Jeremy Doku e com Jack Grealish longe de seu melhor momento, Savinho era a grande opção dos Cityzens pelo lado do campo e teve sem sombra de dúvidas a sua principal atuação com a camisa do Man. City até pela importância do jogo.
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O Club Brugge abriu essa rodada muito próximo da vaga no top 24, mesmo em caso de derrota no Etihad Stadium. Contudo, a surpreendente vitória do Dínamo de Zagreb contra o Milan gerou um cenário relativamente preocupante nos minutos finais desta oitava rodada.
O Brugge se encontrava na 24ª colocação, acima do Dínamo apenas nos critérios de desempate e caso o Man. City ampliasse sua vantagem e o Dínamo fizesse o mesmo contra o Milan, esses dois poderiam trocar de posições.
Considerando esse cenário, mesmo perdendo por 3-1 desde os 77 minutos, o Brugge não tomou maiores riscos para diminuir o placar, preservando o seu saldo de gols e o Man. City também foi cauteloso, claramente satisfeito com a vitória.
Avançando na 22ª colocação, o Man. City aguardará o sorteio para saber o seu próximo oponente na UEFA Champions League, mas já sabe que será ou Real Madrid, ou Bayern de Munique no seu caminho.
Um possível duelo com o Bayern de Munique significaria o reencontro de Vincent Kompany com a equipe pela qual brilhou como jogador., o seu primeiro desde que foi para a Alemanha. Já um enfrentamento com o Real Madrid seria mais um na rica história recente dessas duas equipes, que se encontraram em quatro das últimas cinco edições deste torneio.
Vigésimo quarto colocado, o Club Brugge enfrentará ou Atalanta, ou Borussia Dortmund nos playoffs da UEFA Champions League.
As equipes classificadas para os playoffs não demorarão muito para saber quem serão seus próximos oponentes, com o sorteio tendo data marcada para a sexta-feira (31), às 8h.